La confiance des constructeurs de logements américains s'est dégradée en mai pour la première fois en six mois, les taux d'intérêt élevés sur les prêts immobiliers ayant maintenu les clients potentiels sur la touche et davantage de constructeurs ayant dû offrir des incitations pour attirer les acheteurs, selon des données publiées mercredi.

L'indice du marché du logement de la National Association of Home Builders/Wells Fargo a chuté de manière inattendue à 45 en mai, son plus bas niveau depuis janvier, contre 51 le mois précédent. L'indice a été inférieur aux 30 estimations d'un sondage réalisé par Reuters auprès d'économistes, qui s'attendaient en moyenne à un indice de 51.

Les mesures NAHB des ventes actuelles, des prévisions de ventes pour les six prochains mois et du nombre d'acheteurs potentiels ont toutes baissé.

Selon la Mortgage Bankers Association, les taux d'intérêt sur un prêt hypothécaire à taux fixe de 30 ans se maintiennent au-dessus de 7 % depuis le début du mois d'avril.

L'absence de progrès dans la réduction de l'inflation a poussé les taux d'intérêt à long terme à la hausse au premier trimestre, ce qui pèse sur le moral des constructeurs, a déclaré Robert Dietz, économiste en chef de la NAHB. La dernière étape de la lutte contre l'inflation consiste à réduire l'inflation des logements, ce qui ne peut se faire que si les constructeurs sont en mesure de construire des logements plus accessibles et plus abordables.

Les données publiées plus tôt dans la journée de mercredi par le département du travail ont montré que les taux annuels d'inflation des logements étaient à leur plus bas niveau depuis environ deux ans.

Un quart des constructeurs ont déclaré avoir réduit leurs prix pour favoriser les ventes en mai, mettant fin à quatre mois de baisse, et l'utilisation d'une forme ou d'une autre d'incitation à l'achat est passée de 57 % en avril à 59 %. La réduction moyenne des prix était de 6 %. (Reportage de Dan Burns ; Rédaction de Chizu Nomiyama)